嗚呼、アスピリン(2)-抗がん作用
先にアスピリンの血液サラサラ効果の詳細について書いた。私自身、アスピリンの低用量(100mg程度)を毎日服用している。ところが、今回、抗がん作用があることが証明されたようだ。特に大腸がんの再発を顕著に防止する結果が出ている*1。これはアスピリン愛好者としてはうれしいニュースではないか。
産経新聞 3月21日(金)8時0分配信
アスピリンのがん予防効果を探るための臨床試験で使われた試験薬 （石川秀樹特任教授提供）（写真：産経新聞）
ここ数年、アスピリンを用いたがん予防の臨床試験の報告が相次いでいる。日本でも先月、厚生労働省研究班がアスピリンの大腸ポリープ（腺腫）抑制効果を明らかにし、大腸がんの予防につながることが期待されている。（平沢裕子）
◆１・５次予防
がんの予防には主に、ライフスタイルの改善などでがんになる人を減らす「第１次予防」と、早期発見・治療でがんから治る人を増やす「第２次予防」がある。アスピリンなどの化合物を用いてがんになることを減らす「化学予防」は１次と２次の中間の「１・５次予防（先制医療）」と位置付けられている。
先制医療とは、がん発症前に医療的な介入をして発症を防止、または遅らせることで、乳がん予防のために米国女優のアンジェリーナ・ジョリーさんが両乳房を切除した治療もこれに含まれる。乳がんでは、タモキシフェンとラロキシフェンが米国で乳がんリスクが高い女性への予防薬として承認されている。
アスピリンは欧米で実施された複数の臨床試験で、がんによる死亡リスクを低下させる効果があると報告されている。中でも、英オックスフォード大のチームの研究が有名で、２０１０年に医学誌『ランセット』に掲載された研究では、アスピリンを５年以上服用した人は、服用しない人に比べ大腸がんによる死亡率が約半分近く減ったことが報告されている。
日本でもアスピリンのがん予防効果を探る臨床研究が厚労省第３次対がん総合戦略事業の下、国立がん研究センターや京都府立医大など国内１９施設が参加し、平成１９年から実施。国立がん研究センター研究所がん予防研究分野の武藤倫弘・ユニット長は「アスピリンは欧米における大腸ポリープの再発を抑制することが分かっているが、日本人を含むアジア人で同様の効果があるかは分かっていない。研究は、日本発のがんの予防薬を出すことが目的でもある」と説明する。
◆喫煙者には逆効果
研究は、大腸がんへ進行する可能性の高い大腸ポリープを摘出した患者３１１人について、アスピリン、またはプラセボ（偽薬）を２年間投与した後、大腸ポリープの再発を減らせるかを検証した。使われたアスピリンは、医師により抗血小板薬として処方されている薬剤（有効成分はアセチルサリチル酸、１００ミリグラム）。結果は、アスピリンを飲んだグループはプラセボに比べ、再発リスクが約４０％減少した。ただ、喫煙者ではアスピリンの服用により大腸ポリープが増加することが示された。
京都府立医科大学分子標的癌（がん）予防医学の石川秀樹特任教授は「大腸ポリープの再発予防におけるアスピリンの有効性が日本人でも示されたのは大きな成果」と喜ぶ。ただし、今回の結果は「アスピリンが大腸がんを完全に予防する」というものではなく、「アスピリンには消化管出血などの副作用を起こす危険もある。自己判断での服用は絶対にしないでほしい」（石川特任教授）。
大腸がんは欧米人に多く日本人では少なかったが、近年、日本人の罹患（りかん）率が急速に増加。『がんの統計２００７』（財団法人「がん研究振興財団」）によると、２０１５年には大腸がんの患者数は胃がんを抜いて１位になると予測されている。
国立がん研究センター中央病院内視鏡科の松田尚久医長は「今回の結果は大腸がんの化学予防法の確立を期待させるものだが、さらに大規模な検証が必要だ」と話している。
【用語解説】アスピリン
１００年以上にわたって解熱鎮痛薬として世界中で使われてきた。約４０年前、少量使うことで血栓をできにくくし、血液をさらさらにすることが分かり、心筋梗塞や脳卒中を予防する薬として脚光を浴びるようになった。がんの予防薬としての使用を認めている国はまだないが、心筋梗塞や脳卒中の予防薬として認めている国はある。日本でも、一度心筋梗塞や脳卒中を起こした患者に対し、次の発作を予防する予防薬としての使用は認められている。
ちなみにアスピリン（アセチルサリチル酸）の構造は次のとおり：
より詳細なアスピリンの作用機序についてはこちらをどうぞ。
COX(cyclooxygenase)の構造は次のとおり：
COXの活性部位にアスピリンがはまり込み、COXの作用をブロックする様子はこちらをどうぞ。まことにこのような生体高分子を見ていると神はレゴ・ブロック細工がお好きなのだと妙に納得してしまうのだ。
*1：ただし喫煙者では逆効果だとか。